Под названием ценогенезов А. Н. Северцов (вслед за Геккелем) подразумевает такие эмбриональные и личиночные приспособления, которые развиваются в организме в течение ранних периодов онтогенеза, а затем исчезают, но которые непосредственно полезны развивающемуся организму. Многие ценогенезы находят свое выражение не только в анатомических, но и цитологических или гистологических особенностях яиц или зародышей (покровительственная пигментация яиц и личинок амфибий, прозрачность слабо различимых в воде яиц и личинок ланцетника и многих других морских животных, твердые оболочки и скорлупа яиц, желток, своеобразный эпителий Ячелточного мешка, роговые челюсти головастиков, трофобласт млекопитающих и др.). С гистологической точки зрения ценогенезы представляют большой интерес. При всем огромном разнообразии тканей провизорных органов, в масштабах всего животного Мира можно отметить общие многим из них специфические черты. Четвертым направлением эволюции, приводящим к биологическому прогрессу, является, по А. Н. Северцову, морфофизиологнческий регресс (или «общая дегенерация»). Он осуществляется путем редукции органов и, соответственно, составляющих их тканей. Так, у сидячих оболочников (асцидий) сильно редуцировались мускулатура, нервная система, органы чувств, исчезла хорда.