Хронический панкреатит является заболеванием, при котором экзокринная и эндокринная недостаточность выражена в легкой или тяжелой степени. Клиническая симптоматика является выражением наступивших необратимых структурных и функциональных изменений в поджелудочной железе. Динамика перехода процесса в хронический дает основание выделить две основные формы хронического панкреатита: 1) первичный хронический панкреатит; 2) хронический рецидивирующий панкреатит. При этих двух формах морфологические изменения в поджелудочной железе характеризуются фокальным, сегментарным или диффузным склерозом с деструкцией и потерей экзокринной паренхимы. Именно экзокринная недостаточность поджелудочной железы является объектом диагностических изысканий. Если определение энзимов в сыворотке и моче обязательно для диагностики острого панкреатита и острой фазы хронического панкреатита, то при диагностике хронического поражения решающее значение имеет определение энзимов и бикарбонатов в поджелудочномсоке и то после гормональной стимуляции. Как было упомянуто, гормональная регуляция экзокринной секреции поджелудочной железы осуществляется преимущественно гормонами панкреозимином и секретином. Огромное значение для практики имеет тот факт, что оба гормона избирательно стимулируют обе морфологические структуры в поджелудочной железе.