Многие фотопроводящие материалы после освещения не сразу достигают исходного значения темновой проводимости. В некоторых фотопроводниках спад фотовозбужденной проводимости до равновесной темновой происходит очень быстро. В других, например в некоторых люминофорах, этот спад может быть очень медленным. Устойчивая проводимость существует только при наличии мелких ловушек. Поэтому фотопроводящие материалы должны содержать много таких ловушек. Электроны, освобождаемые при поглощении световой энергии, переходят в зону проводимости. Большая часть этих электронов попадает в мелкие ловушки, где они остаются и после прекращения освещения. В дальнейшем эти захваченные электроны могут попасть в зону проводимости при приложении к слою сильного электрического поля. Электроны, захваченные мелкими ловушками, могут быть освобождены для участия в процессе проводимости нагреванием, например путем освещения слоя инфракрасным светом.