На этой стадии гипоксии вдыхание чистого кислорода не всегда предотвращает потерю сознания. Более того, у некоторых лиц может возникать так называемый кислородный парадокс, проявляющийся временным ухудшением симптоматики гипоксии вплоть до судорог и потери сознания при начале вдыхания кислорода. Как правило, сознание быстро восстанавливается. У престарелых или больных даже умеренная гипоксия может потребовать немедленной помощи. О воздействии недостатка кислорода на пожилых известно мало, но лица с заболеваниями органов кровообращения и дыхания переносят гипоксию очень плохо. Например, лица с коронарной недостаточностью плохо переносят полеты на большой высоте, поскольку в условиях относительной ишемии миокарда невозможна коронародилатация, необходимая Для полной оксигенации миокарда при гипоксии. Аналогичным образом заболевания, при которых снижается насыщение артериальной крови кислородом в покое и при умеренной нагрузке, усугубляются в условиях недостатка кислорода. Лица со значительно сниженной максимальной емкостью вдоха могут впасть в состояние гипоксии даже на высоте 8000 футов; любое состояние, при котором объем дыхания приближается к жизненной емкости легких, потенциально опасно подъеме на высоту. По аналогичной причине анемия также снижает резистентность к гипоксии. Маловероятно, чтобы больной человек, вообще способный по состоянию здоровья к поездкам, потерял сознание от гипоксии в пассажирском самолете на обычных высотах, однако у лиц с уровнем гемоглобина менее 80 г/л симптомы подъема на высоту, безусловно, будут более выражены, чем у всех остальных пассажиров. В тяжелых случаях анамнез и симптоматика обычно бывают однозначными. (Впрочем, во время полета адекватную диагностику может затруднить гипоксическое нарушение восприятия у наблюдающего.) Одышка и боли в сердце у больных, возникающие во время полета, позволяют заподозрить гипоксию, однако следует подчеркнуть, что эти симптомы бывают гораздо чаще вызваны клиническими причинами, чем разгерметизацией пассажирского салона.