Представление об основных и дополнительных источниках и путях иннервации предусматривает определенную количественную градацию волокон, нейронов в пространстве, т. е. ту систему, на которой основывается и закон градиента. Последний позволяет оценивать различные показатели. Он дает возможность учитывать не только количественные, но и качественные соотношения определенных показателей, характеризующих данную систему иннервации (например, спинальную), выявляет и физиологическую роль их. Наиболее четко эта особенность закона градиента проявляется в эмбриогенезе, когда наблюдается неодновременное (асинхронное) включение отдельных звеньев иннервации различных жизнеобеспечивающих функциональных систем (П. К. Анохин, 1958). Как отмечалось, спинальная афферентная иннервация различных отделов пищеварительного тракта не только множественна и многосегментарна, но и качественно неоднородна. Это различие установлено нами в процессе изучения характера дегенерации нервных волокон и рецепторов, возникающих после экстирпации тех или иных спинномозговых узлов, а также особенностей реакции их трофических центров. Структурная неоднородность и различная реактивность нейронов, очевидно, свидетельствуют об их функциональных особенностях. Возможно также, что это различие отражает определенную специализацию нейронов и волокон. Однако пока еще невозможно установить, в каком направлении идет эта специализация и каков ее механизм. Необходимы дальнейшие исследования этого вопроса.